Symptômes de l'epilepsie

Symptômes de l’épilepsie

Ces dysfonctionnements se traduisent par des surcharges électriques, véritables orages neuronaux, qui altèrent le comportement des neurones par la propagation d'une onde électrique à travers tout ou partie du cortex cérébral : c'est la crise d'épilepsie.

Le caractère récidivant de ces crises, de nature et d'intensité variables, et se produisant à des rythmes pouvant aller de plusieurs par jour à quelques-unes par an , signe le syndrome épileptique.

L'épilepsie affecte 40 à 50 millions de personnes dans le monde, sans distinction de race, de lieux ou de classe sociale. Les enfants (y compris les nourrissons), les adolescents et les personnes âgées sont les plus concernés par cette affection neurologique.

La plupart des personnes atteintes d'épilepsie sentent un signal avertisseur (aura) avant les crises. Il s'agit généralement d'une odeur, d'une sensation ou d'un effet visuel.

A la suite d'une crise, les épileptiques sont souvent désorientés et ressentent une fatigue intense, ainsi que des douleurs musculaires. Parfois, il arrive qu'elles ne se souviennent pas de ce qui est arrivé.

Contrairement à la croyance, les épileptiques n'avalent pas leur langue et ne risquent donc pas un étouffement, ce genre de cas est extrêment rare. A contrario, le fait de les forcer à ouvrir la bouche peut conduire à des dents cassées pour l'épileptique ou une violente morsure pour la personne qui lui porte secours. En cas de perte de connaissance de la personne, il est conseillé de la placer sur le côté en position latérale de sécurité.

Familles d'épilepsies

On distingue en effet 3 grandes catégories d'épilepsie :

• Les épilepsies symptomatiques ;
• Les épilepsies idiopathiques ;
• Les épilepsies cryptogéniques.

Epilepsies symptomatiques

Elles ont pour cause identifiée une lésion cérébrale due à une malformation congénitale, des séquelles d'infections foetales, une mauvaise oxygénation dans les premières minutes de vie, une encéphalite, une méningite, un traumatisme crânien, un AVC (accident vasculaire-cérébral), etc.

Epilepsies idiopathiques

Dans ce type d'épilepsie, aucune cause clinique, pas plus que les résultats d'imagerie cérébrale, ne laisse suspecter une lésion. Ces épilepsies ont généralement pour origine un « dérèglement » provisoire du cerveau ; elles sont le plus souvent bénignes et disparaissent à la puberté ou lorsque le patient est jeune adulte.

Epilepsies cryptogénétiques

Lorsque l'origine de l'épilepsie reste introuvable, mais que des antécédents familiaux sont identifiés ou qu'une lésion est suspectée sans pouvoir être formellement vérifiée, on parle volontiers d'épilepsies cryptogénétiques. Cette famille d'épilepsies représente actuellement environ 30 % des cas. La sophistication de plus en plus grande des moyens d'investigation tend à réduire cette proportion en raison de l'identification de plus en plus systématique de l'étiologie des cas d'épilepsie.

Crises généralisées ou partielles

Les syndromes épileptiques sont classifiés en deux grandes catégories :

• Syndrome épileptique généralisé : il concerne l'ensemble du cortex cérébral
• Syndrome épileptique partiel : ne concerne que des parties du cortex cérébral.